Siglo XVIII y XIX
La creación del paso de San Juan Evangelista fue aprobada en el cabildo de 7 de abril de 1751, tan solo cuatro años después de constituirse la Cofradía del Prendimiento (Californios). Esto la convierte en una de las Agrupaciones más antiguas de esta Cofradía. Según se detalla en el memorial de la fundación de la Agrupación, el mayordomo Juan Sicilia asumió el coste de la imagen de San Juan y sus vestimentas. Durante los primeros años, los penitentes que acompañaban a San Juan en la procesión del Miércoles Santo vestían túnicas de lienzo blanco con largas colas que arrastraban y caperuzas del mismo color, terminadas en punta “de una vara de largo”. Llevaban a su costado hachones de cera y se disponían ordenadamente en filas de 10 a 12 parejas. Esta disposición se mantuvo durante el siglo XIX.
Siglo XX
Durante las primeras décadas del siglo XX, las procesiones de Semana Santa de Cartagena caracterizaron por su una limitada participación popular. Los tercios de penitentes solían estar formados por soldados y militares que recibían una compensación económica, mientras que los gastos de los desfiles pasionarios es sufragado por mecenas, generalmente vinculados o simpatizantes de alguna Cofradía. En 1912, durante el mandato del Hermano Mayor Justo Aznar Butigieg, se sustituyó el traje blanco de percalina por el uniforme de caballero de la orden de san Juan de Malta. Este nuevo atuendo consistía en un manto de terciopelo negro cerrado, adornado con una cruz de Malta en fieltro blanco, una gola con tirilla blanca ajustada al cuello, legís de charol con espuelas y un sombrero negro de terciopelo con una pluma blanca en un lateral. Algunos de los comisarios destacados de San Juan durante este período fueron: Juan Cervantes y Marcelino Martínez (1900), Ricardo Spottorno (1902), Manuel Dorda y Mesa, diputado a Cortes (1908-1910), Pedro Juan Serrat (1915), Hermano Mayor Juan Sánchez Doménech y José Arroyo (1917), quienes actuaron bajo el liderazgo de distintos Hermanos Mayores.
En 1931, con la instauración de la Segunda República, se prohibió la participación de las tropas en las procesiones de Semana Santa. Este cambio, sumado a la constante falta de recursos económicos de las Cofradías y a su dependencia de mecenas, propició una transformación significativa: la incorporación masiva de jóvenes que, en sustitución de las tropas, comenzaron a integrarse en las distintas agrupaciones o subcofradías. Este cambio resultó crucial para configurar los desfiles pasionarios tal como los conocemos hoy en día. Por un lado, la subdivisión en agrupaciones alivió la carga económica de las Cofradías. Por otro, los integrantes de estas agrupaciones adquirieron un papel cada vez más relevante, impulsando mejoras y emulando las novedades que surgían en ambas Cofradías.
En abril de 1932, bajo el Hermano Mayor de la Cofradía José Duelo Gimet, autorizó a los hermanos Julio Ortuño Aparicio y Jerónimo Martínez Montes a formar la nueva Agrupación de San Juan Evangelista Californio. La primera junta directiva se constituyó sin presidente, ya que en esa época los presidentes de las agrupaciones eran los mayordomos designados por la Cofradía. Para San Juan, este cargo recayó en Juan Cervantes Martínez. Los demás miembros directivos, nombrados por la Agrupación, fueron Miguel Muñoz González como secretario, Eduardo Conesa Caballero como tesorero y cinco vocales, entre ellos los fundadores Julio Ortuño y Jerónimo Martínez. La cuota mensual de los hermanos fundadores era de dos reales. Como patrimonio inicial, la Cofradía entregó el antiguo vestuario de la Orden de San Juan de Malta, al que se añadieron capuces blancos que sustituyeron al gorro adornado con pluma.
La primera salida de la nueva Agrupación, el Miércoles Santo del año 1933, resultó accidentada. Un cortocircuito en los cables del trono de San Pedro provocó la explosión de varias bombillas, causando pánico entre los espectadores y desorganización en el cortejo. Sin embargo, el tercio de San Juan, que desfilaba detrás del trono afectado, permaneció formado y logró transmitir serenidad al público, ayudando a controlar la situación y a reanudar la procesión. La valentía de los jóvenes sanjuanistas fue recompensada con una prolongada ovación del público.
En el año 1936 se iba a estrenar un nuevo vestuario blanco, pero debido a la importante inestabilidad social y a los incidentes ocurridos durante “la llamada”, las Cofradías y el Ayuntamiento tomaron el acuerdo de suspender las procesiones. Este vestuario junto a la mayor parte del patrimonio de las Cofradías fue destruido o desapareció en la tarde del 25 de julio de 1936, salvándose únicamente de la destrucción el trono por estar guardado en un almacén situado en el ensanche de la ciudad.
En el año 1939, tras finalizar la Guerra Civil y a pesar de la hecatombe producida, la fe y el entusiasmo de los cofrades y de los veteranos sanjuanistas hicieron que, poco a poco, la Cofradía y nuestra Agrupación volviera a reorganizarse con los hermanos cofrades supervivientes y que en aquella época se encontraban en nuestra ciudad, siendo elegido Presidente el mayordomo José Derquí López Cuervo, quien donó una imagen de san Juan del escultor granadino Benito Barbero Medina, que se estrenaría el Miércoles santo del año 1940, en la primera procesión tras el paréntesis de la Guerra. Figuró provisionalmente un estandarte de tisú de plata con el Águila portando en sus garras el Evangelio de san Juan, pintura de Francisco Soto que en años posteriores serviría de boceto para ser bordado en oro, en un nuevo sudario. El vestuario que figuró ese año fue el siguiente: Túnica de lana blanca con ribetes verde esmeralda, capas blancas de raso con vueltas de terciopelo verde y fajín del mismo color con flecos de oro, en el que figuraba una placa de metal blanco con el emblema de la Agrupación. Sandalias, calcetines y guantes blancos.
En 1943 siendo Hermano Mayor José de la Figuera y Calín, Marques de Fuente el Sol, fue sustituido el vestuario por otro con túnica y capuz de raso blanco, con fajín marrón bordado en oro y capa marrón de lana con un escudo de la cruz de Malta en seda blanca. También se estrenó un valioso estandarte de terciopelo blanco bordado en seda y oro, confeccionado por Consuelo Escámez Salmerón. En la noche del Martes santo de ese año y por disposición del Hermano Mayor, el tercio de San Juan participó con la imagen de Santiago Apóstol en la procesión de traslado de a San Pedro. Estando desde entonces nuestra Agrupación vinculada al Parque de Artillería y a su Regimiento. Años más tarde en 1946, saldría el trono y la imagen de San Juan sustituyendo al otro Zebedeo.
Como era deseo de esta Agrupación que la imagen del titular fuese sustituida por una talla a ser posible del mejor imaginero de esta época, en el año 1946 se encargó a Mariano Benlliure una talla de San Juan Evangelista. La imagen junto con el grupo del Ósculo llegó a Cartagena el 28 de febrero de 1946 y el escultor regaló las manos talladas de San Juan por ser hermano honorario de la Cofradía.
En 1947, esta Agrupación en su afán de superación y enriquecimiento de su patrimonio, consiguió estrenar un nuevo vestuario todo blanco bordado en oro, trabajo efectuado en los talleres de Consuelo Escámez .
En 1950 se consiguió un nuevo objetivo, al dotar a la imagen de un nuevo manto, bordado también por la artesana cartagenera Consuelo Escamez. En este año a instancias de Ignacio Goma Orduña, Coronel Jefe del Regimiento de Artillería se adoptó a la imagen de San Juan Evangelista como Padrino de Honor. Y fruto de la estrecha colaboración con esta institución fue la importante aportación económica de jefes y oficiales del Cuerpo de Artillería para costear este manto y la intensa cooperación en la restauración del trono realizado en los talleres del Parque de Artillería.
En 1951 se confeccionaron nuevos hachotes, realizados por el orfebre valenciano Vicente Segura, bajo diseño de Pedro de Jodar. En Mayo de 1951 la Mesa de la Cofradía autorizó a la Agrupación de san Juan la creación de un tercio infantil para la salida en la procesión del Domingo de Ramos. Tras las primeras reuniones y ensayos en los primeros meses de 1952, realizó su primera salida en la Semana Santa de ese año, siendo el primer tercio infantil pionero en nuestra procesiones que desfilaba “haciendo el paso” como sus mayores. También en ese año se renovó en parte el vestuario dotándolo de unos bordados en el capuz y mangas de la túnica y vistiendo a la banda de música de raso, además de la incorporación de cuatro heraldos trompeteros que van abriendo marcha al tercio.
En el año 1953 se confeccionó un carro bocina o trono alegórico, de un ángel heraldo dispuesto sobre un globo terráqueo, obra de Manuel Ardil. Esta escultura sería sustituida en 1966 por otra del escultor José Sánchez Lozano. Otro de los estrenos de ese año fue la túnica del Titular, de raso blanco bordada en oro, trabajo realizado en el taller de Ana Vivancos, según dibujo de Balbino de la Cerra.
En el año 1956 con motivo de la celebración del 25 aniversario fundacional de la Agrupación se realizaron numerosos actos conmemorativos, se editó la primera revista de la Agrupación dirigida por Luis Linares y fueron numerosas las novedades realizadas, destacando en especial la creación de un tercio denominado “La vuelta del Calvario” para la salida en la nueva procesión del Cristo de los Mineros. La constitución de este tercio en el seno de la Agrupación fue un acierto notable y una nueva primicia aportada por el San Juan californio a nuestra Semana Santa, al ser el primer tercio juvenil que se creó. En este tercio los jóvenes sanjuanistas, la mayoría procedentes de los tercios infantiles, se curten en el paso sin tambor y en las dificultades técnicas que plantea la procesión del Silencio y adquieren el grado de perfección suficiente para llegar al tercio titular. Otra de las novedades importantes fue la realización de un nuevo vestuario compuesto por túnicas de terciopelo blanco bordadas en oro realizado en el taller de Anita Vivancos y que se estrenaron en la procesión del Miércoles Santo.
Con el objeto de poder dar entrada a los numerosos niños que solicitaban su ingreso y aprovechar el vestuario anterior blanco y encarnado del tercio de Domingo de Ramos, el año 1958 se creó la segunda Agrupación infantil titulada “Discípulo Amado” que inicialmente estuvo compuesta por niños internos de la Casa de Misericordia.
En el año 1960 nuestra Agrupación fue la primera en disponer de un sistema autónomo de iluminación eléctrica por corriente continua para los hachotes y tronos de la Semana Santa. Con esta importante innovación tecnológica, creada por el Mayordomo-Técnico Eléctrico de la Cofradía California, Santiago Díaz Heredia, se consiguió uno de los deseos más anhelados por los penitentes y procesionistas, una autonomía completa en el desfile de pasos y penitentes, sin tener que ir amarrados unos con otros, desterrando los molestos y peligrosos cables de la procesión. Al año siguiente el trono de San Juan fue también el primero en ser iluminado por un sistema de baterías que sería adoptado por el resto de Agrupaciones de las distintas Cofradías.
En el año 1965 se estrenó un valioso estandarte para la procesión del Miércoles Santo, bordado en oro fino y pedrería sobre terciopelo blanco, bordado por sus dos caras realizado en los talleres de la artesana Anita Vivancos, sobre un dibujo diseñado por Balbino de la Cerra. Se realizó también un varal de plata con incrustaciones de oro y pedrería, fabricado en los talleres de Manuel Orrico en Valencia.
Un año mas tarde, 1966 y por suscripción popular se realizó un nuevo manto para el Apóstol san Juan, en los talleres de Anita Vivancos en Murcia, de terciopelo blanco, bordado en oro con unas dimensiones de 3 por 3 metros sobre redondo, precisando 6,5 kilos de hilo de oro para su confección. Al ser una donación popular el manto conserva dentro de su forro, en tiras de género blanco las listas con los nombres de los cientos de donantes que contribuyeron a su adquisición. La bendición del nuevo manto se realizó en la procesión del Martes Santo, durante el encuentro con los tronos de Santiago Y san Pedro en la Plaza del Ayuntamiento y fue retransmitida en directo por TVE.
En 1970, nuestra Agrupación consiguió que la Cofradía encargase con destino a la procesión del Silencio y Cristo de los Mineros del Jueves Santo, un nuevo trono para el grupo de “La Vuelta del Calvario”. Ya que desde su constitución habían salido con tronos de otras agrupaciones y el grupo escultórico fue realizado por el escultor murciano José Sánchez Lozano.
Debido a que cada año era mayor la solicitud de niñas para salir en la procesión infantil del Domingo de Ramos, la Agrupación decidió fundar en 1977, un tercio infantil femenino.
Siendo José Calderón Ruiz presidente de la Agrupación, se constituyo el tercio femenino de san Juan denominado “Juicio de Jesús”, que realizó su primera salida la noche del Miércoles santo del año 1979, siendo el primer tercio femenino de la Cofradía California y luciendo inicialmente un vestuario de raso blanco y verde, que se modificaría en años posteriores. El grupo escultórico fue realizado por el escultor José Sánchez Lozano.
En el año 1981 y siendo ya presidente de la Agrupación el fundador de la misma, D. Julio Ortuño Aparicio, se celebraron las bodas de oro que estuvieron jalonadas de diversos actos conmemorativos y actividades culturales.
En 1988 organizado por la cadena SER, en colaboración con Caja Murcia se instituyó un galardón para reconocer a la mejor Agrupación de la Semana Santa de Cartagena. La Agrupación de San Juan Evangelista Californio, fue la ganadora de esta primera edición, realizada por votación popular en premio al orden y disciplina de nuestra Agrupación.
El Martes Santo de 1989, por iniciativa del Coronel Jefe del Parque de Artillería Elviro Adán García, fue colocada una placa en el segundo patio del Parque con el nombre de “Plaza de San Juan Evangelista”, a fin de perpetuar el vínculo existente entre el Parque de Artillería y la Agrupación de San Juan y como prolegómeno al 50 aniversario de esta unión que se celebró al año siguiente, con diferentes actos, entre ellos la edición de un libro titulado “San Juan y el Parque de Artillería”. Se estrenó un nuevo traje de terciopelo blanco bordado en oro, para la procesión del Miércoles Santo bordado en los talleres de María Isabel Pan Guillén. En junta Directiva de 18 de mayo de 1990, se aprobó por unanimidad la instalación de un Archivo-Museo, en donde estuviera expuesto todo lo referente a la historia de nuestra Agrupación. Este museo ha tenido distintas ubicaciones estando la actual, desde el año 2005 en el Parque de Artillería.
En el año 1996 coincidiendo con el cincuentenario de la llegada de la imagen de San Juan obra de Benlliure a Cartagena, se realizó por parte de la alcaldesa de la ciudad, la inauguración de la calle de San Juan Evangelista de la Cofradía California. Siendo nuestra Agrupación la única en Cartagena, que tiene dedicada una calle en el casco urbano de la ciudad. Denominar así a la citada calle tiene un especial significado para la gran familia sanjuanista, ya que cuando esa zona era todavía parte del Parque de Artillería, cientos de niños de nuestra Agrupación aprendieron a desfilar en los tercios infantiles. La gestión del expediente administrativo necesario para dicha denominación por parte del Ayuntamiento se realizó por iniciativa del mayordomo sanjuanista D. Juan Guillén Manzanera (que años más tarde sería Hermano Mayor de la Cofradía), siendo presidente de la Agrupación D. Diego Barahona Pérez.
Siglo XXI
En 2006, bajo la presidencia de Antonio Gonzalo Vidal, se conmemoraron los 75 años de la Agrupación con diversos actos. Entre ellos, una exposición en el Museo de Artillería con piezas de su patrimonio artístico, la publicación de un libro sobre su historia presentado por Ramón Luis Valcárcel, y la entronización del Cristo de Sánchez Lozano en la capilla de Santa Bárbara. La tradicional misa de San Juan incluyó una procesión claustral extraordinaria. Además, se estrenó una marcha infantil compuesta por Alfonso Fernández y se confeccionaron un nuevo estandarte en el taller de Maribel Pan, réplica del que bordó en 1943 Consuelo Escámez bajo boceto del dibujante José Avilés y una capa para la imagen del Titular. Como broche de oro, Su Alteza Real la Princesa de Asturias, Doña Letizia Ortiz Rocasolano, fue nombrada Madrina de Honor, reafirmando el valor histórico y cultural de la Agrupación en la Semana Santa de Cartagena.
En enero de 2007, con la llegada de una nueva directiva liderada por Francisco Javier Egio Rodríguez, se instituyó la jornada de puertas abiertas denominada “Martes Santo Blanco”, celebrada en la mañana del Martes Santo. Durante esta actividad, el público puede presenciar la ornamentación floral del trono y los preparativos de la procesión organizada por la Agrupación, que desde 1942 parte del histórico recinto del Parque de Artillería. Este evento matinal cuenta con la asistencia de diversas autoridades civiles y militares, y en él la Agrupación entrega diplomas y reconocimientos a personas e instituciones que han colaborado con su labor.
Ese año también se instauró por primera vez la “Cena de los Escoltas”, en agradecimiento a los soldados artilleros que escoltan el trono de San Juan durante la procesión del Martes Santo. En el marco del “Martes Santo Blanco”, el coronel del RAAA nº73, Ilmo. Sr. D. Carlos Alberto Sánchez Lacasa, fue nombrado presidente de Honor de la Agrupación y, como gesto simbólico, donó su bastón de mando, que se colocó a los pies de la imagen de San Juan en el trono, marcando un emotivo vínculo entre la Agrupación y los artilleros.
En 2008, la Agrupación celebró el 50º aniversario del tercio infantil «Discípulo Amado» con diversos actos, como exposiciones de pintura de Antonio López Chumilla y fotografía, un campeonato de fútbol infantil, el estreno de la marcha «Discípulo Amado» compuesta por Jesús Añó Martínez y una visita al Museo Histórico Militar. En el “Martes Santo Blanco”, se nombró a Dña. Mª Luisa Carrión Montañés como Madrina Perpetua, presidente de Honor al Museo Histórico Militar de Cartagena, se bendijo la palma de San Juan y se hermanó la Agrupación con la Cofradía de San Juan de Cieza. Entre las novedades destacaron nuevos vestuarios para el tercio infantil, para los portapasos y las imágenes de San Juan y la Virgen, además de reformas en el trono del Ángel y faroles para las procesiones. También se inauguró la página web oficial.
En 2009 se celebró el 50º aniversario de la incorporación de iluminación eléctrica autónoma en las procesiones, siendo la Agrupación de San Juan Evangelista pionera en este avance. Ese año, el sanjuanista José Marcos Heredia Cegarra diseñó un sistema de iluminación por LED, que redujo el uso de pilas manteniendo la misma intensidad lumínica, adoptado posteriormente por otras agrupaciones pasionarias. Además, se restauraron los hachotes del Martes Santo realizados en 1956, adaptándolos al nuevo sistema de iluminación. En el “Martes Santo Blanco”, la Agrupación se hermanó con la Asociación de Amigos de la Música de Torre Pacheco, celebrando un concierto titulado La pasión según San Juan en la iglesia de la Caridad. También se nombró Presidente de Honor perpetuo al general Jaime Domínguez Buj. Entre las novedades destacaron mejoras como el suelo de mármol en el trono del Juicio de Jesús, nuevos vestuarios para la banda de música, tambores, monaguillos y el tercio titular, fajines bordados para los portapasos, y sallas de procesión y túnica para la imagen y prismas para el trono de San Juan.
En 2010, la principal novedad fue la incorporación del sistema de iluminación por LED en el trono del Juicio de Jesús, logrando una significativa reducción de baterías, peso y costos, convirtiéndose en el primer trono de Cartagena en utilizar este avance. También se actualizaron los hachotes del tercio y se estrenó un nuevo vestuario para la Agrupación infantil femenina del Juicio de Jesús, con un diseño completamente renovado. Además, se platearon las trompetas de los heraldos, se restauraron los estandartes infantiles y el varal del estandarte del Miércoles Santo, y se mejoró la sujeción de las varas en el trono de San Juan.
Ese año también se estrenó una carpa con un sistema de anclaje mejorado para los actos del Martes Santo, y se inició por primera vez, en la capilla de Santa Barbara, la ceremonia de la vestida de la imagen de San Juan antes de su procesión. El 30 de marzo, Martes Santo, el cupón de la ONCE tuvo como motivo principal la imagen de San Juan Evangelista.
En 2011, siguiendo con la implementación del sistema de iluminación LED diseñado por el hermano sanjuanista José Marcos Heredia Cegarra, se incorporó esta tecnología al trono de San Juan, convirtiéndolo en el primer trono de estilo cartagenero llevado a hombros en adoptar este avance. Esta mejora permitió eliminar, tras 50 años de uso, el carro con 43 baterías que alimentaban su iluminación, reemplazándolo por solo seis baterías integradas en el interior de la peana del trono. A partir de este año, la palma de San Juan es donada por la camarera de la Agrupación de la Virgen del Primer Dolor, Mª Ángeles Valverde Ruiz, y bendecida por el nuevo capellán de la Cofradía, el Rvdo. Francisco de Asís Pagán Jiménez.
En el «Martes Santo Blanco» de 2012, se formalizó el hermanamiento con la Agrupación de la Aparición de Jesús a María Magdalena, perteneciente a la Real e Ilustre Cofradía de Nuestro Padre Jesús Resucitado de Cartagena. El acto contó con la presencia de los Hermanos Mayores de ambas Cofradías y los presidentes de las dos Agrupaciones. Como parte de este vínculo, una representación de la Agrupación de la Magdalena nos acompañó en la procesión del Martes Santo, mientras que una delegación sanjuanista hizo lo propio en la procesión del Domingo de Resurrección.
Ese año también destacó el estreno de un nuevo vestuario, confeccionado en terciopelo blanco con bordados en oro, incluyendo capa y fajín, realizado en los talleres de Maribel Pan y Carmen Morales. También se realizó un nuevo diseño de la pagina web
En el «Martes Santo Blanco» de 2013, en honor a la estrecha vinculación entre el Arma de Artillería y la Agrupación de San Juan, se invitó a todos los antiguos jefes del Regimiento de Artillería nº73 que, durante su paso por Cartagena, habían sido nombrados presidentes de Honor de San Juan. Contamos con la presencia de la mayoría de estos mandos, encabezados por el entonces Jefe del Estado Mayor del Ejército, Jaime Domínguez Buj, reafirmando una relación personal e institucional fortalecida a lo largo de más de 70 años. Entre las novedades de este año, destacan la restauración de la corona de la Virgen Dolorosa de la Vuelta del Calvario, la incorporación de nuevos capuces para el tercio y petos para la banda de música. Además, por primera vez, nos acompañó la Unión Musical Cartagonova, dirigida por el maestro Jaime Belda Cantavella.
Entre las novedades del año 2014 destacan la restauración de los hachotes del Miércoles Santo, la corona de San Juan, y el plateado de las varas y remates tanto del tercio del Juicio como del tercio titular. Además, se renovaron las túnicas de capilla para ambas imágenes de San Juan y se confeccionaron fajines diferenciados para los portapasos, adaptados a cada una de las procesiones. También se llevaron a cabo reformas y reparaciones en el chasis del trono del Juicio de Jesús. En el acto del “Martes Santo Blanco” de ese año, entre los diversos premios y galardones entregados, se otorgó un corbatín a la Unión Musical Cartagonova.
El año 2015 se proclamó como nuevo presidente de la Agrupación de San Juan a Antonio José Martínez Monerri. Ese mismo año se celebró el 25º aniversario del Archivo-Museo Julio Ortuño, ubicado en el Parque de Artillería. Durante los actos conmemorativos, se rindió homenaje a Antonio García Andreu, impulsor y conservador del museo, reconociendo su importancia como el único dedicado a la Semana Santa en Cartagena. Los eventos incluyeron una visita guiada al museo y un concierto de la Agrupación Musical Nuestra Señora del Pasico, dirigida por José Muñoz Osete, con marchas habituales de los desfiles procesionales.
En el “Martes Santo Blanco” se llevó a cabo el hermanamiento con la Universidad Católica San Antonio (UCAM) y se nombró vicepresidente de Honor al Capitán Juan Antonio Martínez Sánchez, nuevo director del Museo Histórico Militar.
Con motivo de la festividad de Santa Bárbara, patrona del Arma de Artillería, el presidente de San Juan entregó un nuevo Guion del Regimiento, con el escudo actualizado, al coronel jefe D. José Luis Carbonell Navarro, un obsequio de la Agrupación de San Juan Evangelista para reforzar los estrechos lazos de unión existentes desde hace casi 75 años.
En 2016 celebramos el 75º aniversario de la salida de la Agrupación de San Juan desde el Parque de Artillería. Entre los actos destacados estuvieron la colocación de una placa conmemorativa en uno de los arcos cercanos en la calle del Parque, donde años atrás se guardaba el trono de San Juan, y un azulejo en el túnel de acceso del Parque de Artillería, inaugurado por el presidente de la Comunidad Autónoma de Murcia y el general JEME. La tradicional cena de San Juan se celebró ese año en los viejos muros del Parque de Artillería. Además, un grupo de hermanos renovó su juramento a la bandera, y la procesión del Martes Santo comenzó con una salva de cañón en la antigua muralla de Carlos III, con la participación de representaciones de otros tercios de San Juan. Y se editó un libro conmemorativo titulado «Toda una vida. San Juan y el Arma de Artillería»
Tras el hermanamiento con la UCAM el año anterior, se estableció que la toalla del paso de la Vuelta al Calvario quedaría custodiada en la capilla de la UCAM, entregándose a la Agrupación el 11 de febrero, festividad de la Virgen de Lourdes, y devolviéndose el 13 de mayo, día de la Virgen de Fátima.
Por primera vez, el Archivo-Museo Julio Ortuño participó en la Noche de los Museos, destacando el manto de San Juan, elaborado por Ana Vivancos hace 50 años y recién restaurado por Juan Luis Aguirre.
En 2017, se implementaron importantes avances en el sistema de iluminación del trono de San Juan, al ser el primero en incorporar una batería de litio, lo que permitió reducir significativamente su peso sin comprometer la potencia lumínica. Además, se inició la construcción de un nuevo trono que incorpora una innovación técnica destacada, posicionándose como un posible referente para el diseño de futuros tronos procesionales. Otra novedad aprobada por la junta directiva fue la posibilidad de los portapasos que lo deseen puedan convertirse en hermanos de la Agrupación, adquiriendo los mismos derechos y deberes que el resto de los sanjuanistas.
En 2018, la Agrupación de San Juan marcó un hito en la Semana Santa de Cartagena al estrenar un nuevo trono que combina tecnología avanzada y tradición artesanal. Este trono es pionero por su estructura de fibra de carbono, un material de alta resistencia, ligereza y durabilidad, utilizado principalmente en aeronáutica y Fórmula 1. Este avance, posible gracias al apoyo de la empresa MTorres, incluye sistemas modernos de anclaje y conexiones invisibles que optimizan su funcionalidad. Además, el trono mantiene la estética barroca tradicional con una nueva talla de madera dorada realizada por el prestigioso taller de Esteban Jiménez en Baza. El nuevo trono de San Juan se presentó en la Facultad de Ciencias de la Empresa de la UPCT con la ponencia Semana Santa Cartagenera: Tradición, Innovación e Ingeniería» y contó con expertos de MTorres y el ingeniero Roberto Pardo, quienes explicaron el desarrollo técnico del trono. La talla y ornamento fueron presentados por el maestro ebanista Esteban Jiménez, de la Escuela Granadina, quien destacó su enfoque cristiano en la creación artística. Este proyecto innovador, confirma el compromiso de la Agrupación con la modernización sin perder la esencia histórica, consolidando su lugar en la vanguardia de las procesiones cartageneras.
También se llevó a cabo la restauración del Ángel de la Pasión en el Centro de Restauración de la Comunidad Autónoma de Murcia.
El 13 de abril de 2019, en el Museo Histórico Militar, se presentaron dos marchas para la Agrupación. «Éfeso», de José Lillo Tormo, dedicada a los portapasos de San Juan, interpretada por la Unión Musical Cartagonova y «Pasionaria», de Andrés Hernández Soro, estrenada en 1925, fue recuperada tras décadas sin interpretarse. El acto concluyó con la marcha de San Juan, («El Destierro»), una de las más antiguas de Cartagena. Entre las novedades citar la construcción de un chasis hidráulico para el trono, mejoras en la talla del templete, nuevos capuces para varios tercios y reformas en las instalaciones de nuestra Agrupación en el Museo Histórico Militar.
Cuando todo estaba listo para las procesiones, la pandemia de COVID obligó a declarar el Estado de Alarma y suspender los actos programados. Durante 2020, el único evento presencial de nuestra Agrupación fue la Eucaristía en honor a nuestro Santo Titular el 27 de diciembre. En 2021, el aumento de contagios impidió nuevamente las procesiones, y la actividad se mantuvo a través de redes sociales y transmisiones en línea. Destacaron eventos como el Martes Santo Blanco retransmitido por internet desde la capilla de Santa Bárbara y el homenaje a Luis Linares Botella, mayordomo más antiguo de la Agrupación, nombrado Cronista Perpetuo por sus 75 años de servicio en diversos cargos directivos.
En 2022, pese a las incertidumbres iniciales, salieron las procesiones, tomando medidas como pruebas de COVID y uso de mascarillas, especialmente para portapasos, aunque a causa de la lluvia no se pudo realizar la magna procesión del Miércoles Santo. Una representación de sanjuanistas procesionó con la Agrupación de la Aparición a la Magdalena (Resucitado), que celebraba el 75º aniversario de su fundación y con la que estamos hermanados y en una procesión extraordinaria de la Cofradía de San Juan en Cieza. También se conmemoró el 75º aniversario de la llegada de la imagen de San Juan, obra de Mariano Benlliure, con conferencias, una exposición de la imagen en la Noche de los Museos, y la restauración del fajín y el estandarte realizados por Consuelo Escámez en 1946 y 1943, respectivamente. Además, se estrenaron capas para el tercio de la Vuelta del Calvario y nuevo vestuario para la imagen de la Virgen Dolorosa de ese tercio. Durante el Martes Santo Blanco se homenajeó a José Luis Aguirre por estas restauraciones, se nombró camarera de la Virgen Dolorosa a Soledad Marín Solano y Sanjuanista de Honor a la presidenta de la Autoridad Portuaria de Cartagena.
En junio fue elegido tras votación como nuevo presidente de San Juan a Francisco Manuel Pozo López. Y en diciembre, el Arma de Artillería concedió a nuestra agrupación de San Juan Evangelista la Corbata de la Medalla del V Centenario de Santa Bárbara. Este año por primera vez se realizó una misa conjunta entre las Agrupaciones de San Juan Evangelista de la cofradía California y la del Resucitado.
En esta fecha se procedió a la colocación de una placa de cerámica en la entrada del Archivo Museo “Julio Ortuño” sito en el antiguo Parque de Artillería como reconocimiento del mayordomo, fundador y director de este museo Antonio García Andreu.
En la Cuaresma de 2023, dos sanjuanistas fueron pregoneros juveniles de las cofradías California y Resucitado. En el Martes Santo Blanco se nombró Sanjuanista de Honor a título póstumo a José Luis Mendoza Pérez y se realizó un hermanamiento con la Cofradía de San Juan de Crevillente.
Nuestra Agrupación recibió el Premio Onda Cartagena a la mejor Agrupación de la Semana Santa 2023. Durante la Noche de los Museos se estrenó un cofre expositor para preservar bordados históricos, como el manto de San Juan y el sudario del Martes Santo, junto con una proyección de fotografías de José Barros. Además, tras la misa onomástica de San Juan Evangelista compartida con la Agrupación del Resucitado, se celebró una cena de Navidad organizada por el área juvenil de nuestra Agrupación.
En la Cuaresma de 2024, los niños del colegio Marista La Sagrada Familia recrearon una Procesión Cartagenera con penitentes, tronos, nazarenos y portapasos, destacando el tercio de San Juan californio y un pequeño trono llevado por los niños. Nuestra Agrupación felicitó al colegio por fomentar el amor por la Semana Santa. Se celebró la 50ª cena del Clavel, donde además del clásico clavel blanco se repartieron obsequios y se presentó un vídeo de Mª Nieves Ortuño que destacó la creciente integración de la mujer en la Semana Santa. En la Noche de los Museos, se expusieron las imágenes históricas del Titular desde 1751 y se inauguró el “Rincón de Antonio García Andreu” en homenaje al fundador del Archivo-Museo. En noviembre, se presentó el grupo de la Vuelta del Calvario restaurado por Macarena Poblaciones.
A lo largo de casi un siglo de historia, nuestra Agrupación ha logrado no solo enriquecer su patrimonio artístico, que incluye cuatro peanas en diversos estilos, un carro Alegoría y quince imágenes de destacados escultores, sino también fortalecer su patrimonio humano. Actualmente, somos la Agrupación más numerosa, tanto en hermanos afiliados como en penitentes que desfilan en los siete tercios que la componen.
Este entusiasmo y esta apuesta clara por la Semana Santa, la tradición más arraigada y entrañable para los cartageneros, fue impulsado y guiado por nuestros fundadores, Jerónimo Martínez Montes y Julio Ortuño Aparicio. Este último, presidente de la Agrupación durante muchos años hasta el final de sus días, desempeñó un papel fundamental en nuestra evolución. Su dedicación incansable y su visión para establecer los pilares que han permitido el engrandecimiento de nuestra Semana Santa, hoy reconocida internacionalmente, son un legado por el que nuestra Agrupación les estará eternamente agradecida.
Este entusiasmo y esta apuesta clara por la Semana Santa como la tradición más entrañable del cartagenero, fue dirigida y alentada por nuestros fundadores Jerónimo Martínez Montes y por Julio Ortuño Aparicio, Presidente de la Agrupación durante muchos años y hasta el final de sus días. Nuestra Agrupación les estará eternamente agradecida por su entrega total y por su clara visión para identificar los cánones que han posibilitado el engrandecimiento de nuestra Semana Santa, que ya posee un prestigio internacional reconocido.